Maria Onbevlekt Ontvangen
Het hoogfeest van Maria, Onbevlekte Ontvangenis wordt aan het begin van de advent gevierd. Op 8 december viert de RK Kerk het hoogfeest van de Onbevlekte Ontvangenis van Maria.
Het dogma bevestigt de bijzondere status van Maria door te stellen dat zij ter wereld kwam zonder door de erfzonde te zijn belast. Zij ontving, met andere woorden, een onbevlekte ziel. Op haar ziel werd door God reeds tevoren de zuiverende werking van de toekomstige Verlossing door haar Zoon Jezus Christus toegepast.
In de Bijbel zegt God dat "niets dat onrein is de Tempel zal binnen gaan". Het menselijk lichaam wordt in de Bijbel vaak genoemd als tempel van de Heilige Geest. Volgens deze zienswijze kan ook de Heilige Geest nergens komen of binnentreden waar onzuiverheid heerst. Aangezien Jezus Christus, waarlijk God en waarlijk mens was, kon ook Hij pas incarneren als de plek van incarnatie ook zuiver was.
Al in de achtste eeuw werd het feest van Maria's Onbevlekte Ontvangenis gevierd. In 1854 kondigde paus Pius IX het dogma af, dat Maria zonder erfzonde was ontvangen. Sindsdien heet het feest Onbevlekte Ontvangenis van Maria. In 1858 bij de erkende verschijningen in Lourdes, antwoordt Maria op de vraag van Bernadette Soubirous wie zij is: "Ik ben de Onbevlekte Ontvangenis".
In veel landen, waaronder Italië, Spanje, Portugal, Oostenrijk en Zwitserland is het hoogfeest van Maria Onbevlekt Ontvangen een vrije dag. In het Franse Lyon wordt het hoogfeest van de Onbevlekte Ontvangenis van Maria sinds 1852 jaarlijks gevierd door de huizen en de stad te verlichten ter ere van Maria (Les Illuminations of Fête des Lumières).
