Het beoefenen van godsdienst maakt een gelukkig makend stofje aan in de hersenen. Daardoor leven gelovigen leven gemiddeld langer en gezonder dan niet-gelovigen. Dat stelt de evolutiebioloog Robin Dunbar deze week in het populair-wetenschappelijk tijdschrift New Scientist.

Endorfine
Godsdienst is evolutionair gezien heilzaam voor de mens, zegt Dunbar. Dat komt in de eerste plaats doordat religies morele richtlijnen kennen; deze zorgen voor een maatschappelijke ordening, die de mens vooral tegen zichzelf beschermt. In de tweede plaats is er een biochemische reden: veel religieuze rituelen zorgen voor productie van endorfine in ons brein. Deze neurotransmitters zijn pijnonderdrukkend en veroorzaken geluksgevoelens. Ook versterkt endorfine het immuunsysteem.

Placebo-effect
Een religieuze houding of handeling werkt volgens een andere auteur in New Scientist op dezelfde wijze als placebo’s. Wie een nepmedicijn toegediend krijgt, maakt ook extra endorfine aan. Het werkt echt, als je er maar in gelooft.

van	reactie