De Broeders van Liefde zitten al van in 1866 in de Truiense psychiatrische sector. “Eerst in het onderwijs, daarna zijn ze zich - op vraag van de stad - gaan bezighouden met psychiatrische patiënten.” Die zorg uitbesteden was namelijk goedkoper. Enkele jaren voor de Broeders van Liefde waren de Zusters van Liefde, in Sint-Truiden bekend als de Witzusters, ook al aan het werk in de psychiatrie. “Zij zijn ook door kanunnik Triest gesticht. Zij zorgen in Sancta Maria voor vrouwen, wij in Ziekeren voor de mannen.”
Zo is dat gegaan tot in de jaren ‘60. Daarna waren de vrouwen ook welkom bij de broeders en de mannen bij de zusters. Broeder André heeft in de loop der jaren veel zien veranderen in Ziekeren. Vroeger had je bijvoorbeeld nog een hele boerderij in Ziekeren. De patiënten werden aan het werk gezet. Ze konden aan de slag in de weverij, de slagerij, de schoenmakerij, noem maar op. Tegenwoordig heb je doe-activiteiten, zoals dat heet.
“Indertijd had je ook een grote muur rond het centrum. Een dorp op zich”, stipt Jaak Poncelet aan. “Maar nu willen we alles zo veel mogelijk openstellen. Het personeel heeft ook een hele evolutie meegemaakt. In 1965 zorgden 100 personeelsleden voor 1.000 mensen. Nu hebben we voor 500 patiënten 415 personeelsleden.”

Waarom hadden ze vroeger meer patiënten dan nu? “Vroeger bleven ze gewoon veel langer,” legt directeur Jaak Poncelet uit. “Nu worden de mensen sneller behandeld en stromen ze ook door naar projecten als begeleid wonen. Bovendien doen mensen nu een beroep op ons voor minder zware problemen dan vroeger.”
Zo heel ver in de tijd hoeven we niet terug te gaan om de evolutie te snappen die Ziekeren heeft meegemaakt.“In de jaren 80 nog hadden we kamers met twintig patiënten”, herinnert broeder André zich. “Ik sliep in een kamer vlak bij de afdeling. Als er ‘s nachts een probleem was, kwamen ze op mijn deur kloppen.”
“Nu hebben we nog een paar kamers voor vier personen, maar die zullen binnenkort ook verdwijnen. Al de rest heeft een twee- of eenpersoonskamer.” Wat gaan ze met het klooster doen? “We zouden willen dat het gebruikt wordt als plek waar patiënten kunnen oefenen om zelfstandig te wonen”, zegt Jaak Poncelet.

Het Belang van Limburg

van	reactie