VALENCIA - Honderdduizenden pelgrims hebben zich zondag verzameld in de Spaanse stad Valencia om een mis van paus Benedictus XVI bij te wonen. De gelovigen zijn bijeengekomen in een groot park, waar de paus op een brug gaat prediken. De mis is het hoogtepunt van het tweedaagse bezoek van Benedictus aan Spanje.

Het eigenlijke doel van het 26-urige bezoek is het aanmoedigen van traditionele familiewaarden. Spanje heeft enige tijd geleden het homohuwelijk toegestaan. Ook kunnen mensen in Spanje sinds kort sneller scheiden dan gebruikelijk was in het grotendeels katholieke land.

De Spaanse premier José Rodriguez Zapatero heeft gezegd niet bij de mis aanwezig te zijn. Zaterdagavond sprak hij wel kort met de paus. Toen hij liet vallen niet bij de dienst aanwezig te zijn, begon een aantal mensen buiten het gebouw waar ze spraken, te joelen.

Voor de veiligheid van de katholieke kerkvader en de pelgrims zijn duizenden agenten op de been gebracht in en rond het park. Op de daken van gebouwen liggen sluipschutters op de loer. Awacs van de Navo patrouilleren door het luchtruim.

Zaterdag hield de paus een korte wake bij het metrostation Jesus in Valencia. Hier kwamen maandag bij een metro-ongeluk 42 mensen om het leven.