UTRECHT - Vicaris-generaal mgr. P.Rentinck heeft de procedure voor een bisschopsbenoeming uiteen gezet op de website van het aartsbisdom Utrecht. Met zijn aanstaande 75e verjaardag van kardinaal Simonis later dit jaar (26 november) zal de Utrechtse aartsbisschop zijn ontslag indienen bij paus Benedictus XVI. Voordat de vacant gekomen zetel weer wordt bezet, worden verschillende mogelijke kandidaten besproken. Vicaris Rentinck legt een en ander uit.

Uit het veld komen veel vragen wat er gebeurt als de kardinaal op 26 november 75 jaar wordt. Dat is volgens het kerkelijk recht de leeftijd waarop bisschoppen hun ontslag aan de Paus vragen.

Onze bisschop zal dit ook doen. Maar niet bekend is hoe de Paus zal reageren. De Paus kan de bisschop vragen nog enige tijd aan te blijven als aartsbisschop van Utrecht. In dat geval gaat alles gewoon door. De Paus kan het verzoek ook inwilligen. In dat geval blijft de bisschop nog in functie, totdat er een opvolger benoemd is.

De procedure van de benoeming van een bisschop kent enkele stappen:

- Het kapittel van het Aartsbisdom, bestaande uit 9 priesters, maakt een voordracht van drie kandidaten.
- De Bisschoppenconferentie geeft haar oordeel over deze voordracht en kan desgewenst andere kandidaten noemen.
- De pauselijke Nuntius stuurt de voordracht en het oordeel van de Bisschoppenconferentie naar de Congregatie voor de Bisschoppen in Rome. De Congregatie geeft vervolgens aan de nuntius de opdracht, om nader onderzoek in te stellen bij een aantal kandidaten.
- Na alle onderzoek wordt in de Congregatie van de Bisschoppen overlegd, wie de meest geschikte kandidaat is, en wordt een voordracht gemaakt.
- De kardinaal-prefect van de Congregatie legt de voordracht aan de Paus voor. Tenslotte beslist de Paus over de benoeming.

De opvolgingsprocedure duurt gewoonlijk 6 tot 9 maanden. Dit betekent dat er op 26 november niets bijzonders gebeurt. De kardinaal wil ook deze verjaardag in stilte vieren, zoals hij dat gewoon is. Een half jaar later – om precies te zijn op vrijdag 15 juni 2007 – zal de kardinaal 50 jaar priester zijn.