Athanasius

Sint Athanasius is afkomstig uit Alexandrie, waar hij waarschijnlijk in 296 is geboren. Hij studeert onder leiding van koning Alexander de Grote en deze neemt hem als secretaris in dienst. De wens zichzelf te oefenen in de deugdzaamheid, drijft Athanasius rond 315 de woestijn in naar de grote Sint Antonius Abt. Hij verdiept zich in de Bijbel en klassieke geschriften. Nadat hij zich heeft voorbereid op het verkondigen van het evangelie, keert hij terug naar de stad. Omstreeks 319 wordt hij tot diaken gewijd. Zes jaar later woont hij het Concilie van Nicea bij. Op het sterfbed van Alexander, spreekt Alexander de Grote zijn voorkeur uit voor zijn opvolger: Athanasius.

Athanasius kent in zijn leven vele conflicten met de Arianen. Door hen wordt hij menigmaal verbannen. Allerlei aantijgingen vallen hem ten deel, zoals de beschuldiging van de moord op Arsenius, een Melitische bisschop, en andere misdaden. Athanasius probeert vergeefs de steun te krijgen van Constantijn. Hij verbant Athanasius naar het Duitse Trier. Na de dood van Constantijn wordt Athanasius door Constantijns zoon Constantius hersteld in zijn bisschoppelijke waardigheid. De Arianen blijven Athanasius beschuldigen van misdaden en opruiiing. Hij zoekt steun, en krijgt deze, van paus Julius. Toch wordt hij gedwongen drie jaar in Rome te blijven. Een algemeen concilie van het Oosten en Westen spreekt hem opnieuw vrij.

 

De Arianen bleven proberen de keizer tegen Athanasius op te stoken. Hij ziet zich genoodzaakt Alexandrie andermaal te verlaten, dit keer voor zes jaar. Athanasius wil vasthouden aan de geloofsleer die in Nicea is uitgesproken. In 362 roept Athanasius een concilie bijeen. Degenen die de goddelijkheid van de heilige Geest ontkenden, werden veroordeeld. Deze beslissing krijgt ondersteuning uit Rome. Elf jaar later, op 2 mei 373 sterft Athanasius in zijn geboorteplaats.