Maximiliaan Kolbe, priester en martelaar
 |
Andere namen: Rajmund (Raymond)
Gedachtenis: 14 augustus (gedachtenis)
Heiligverklaring: 1982
* Zdunska Wola 7 januari 1894 + Auschwitz 14 augustus 1941 |
Levensbeschrijving
Aan het einde van de negentiende eeuw komt Rajmund Kolbe in Polen ter wereld. Zijn ouders zijn niet rijk. Zij zijn verbonden aan de derde orde van Franciscus. Al vroeg, op zijn zeventiende, treedt hij in bij de Minderbroeders. Hij neemt de naam Maximiliaan Maria aan. De fransciscaan is een Mariaverdeerder in hart en nieren. Zijn intrede in het klooster werd hem voorspeld door Maria in een visioen. In Rome studeert Maximiliaan Maria Kolbe theologie, waar hij de doctorale graad behaalt. In de buurt van Warschau is het klooster gevestigd, met de erenaam Mariastad. Kolbe is er zeer actief: hij start een radiozender en vier tijdschriften worden er in het klooster uitgegeven, waarvan 'Ridder van de Onbevlekte' oplagen haalt van meer dan 1 miljoen! Vlak voor het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog is het klooster de grootste ter wereld: 762 broeders leven in gemeenschap bijeen in Mariastad.
De Duitsers vallen kort daarop Polen binnen. Mariastad wordt een toevluchtsoord voor joodse en andere vluchtelingen. Pater Kolbe spoort iedereen aan in verzet te komen tegen de nazi's. Hij wordt met enkele medebroeders door de Duitsers gearresteerd, maar kort daarop (8 december 1939, Maria Geboorte) weer vrijgelaten. Zijn preken tegen de nazi's en de hulp aan joodse vluchtelingen gaan gewoon door. In 1941 wordt Maximiliaan Maria Kolbe opnieuw opgepakt en opgesloten in Warschau. Hij krijgt er een longontsteking. Op 28 mei 1941 wordt hij naar Auschwitz gedeporteerd. Als op een dag tien mannen ter dood worden veroordeeld, valt één van hen in tranen neer: hij smeekt te mogen blijven leven als vader van vier kinderen. Kolbe is bij de gebeurtenis aanwezig en roept de kampbeul toe hem in plaats van de man (Franz Gajowniczek), te nemen. De kampbeul vraag wie hij is en Kolbe antwoordt "een katholiek priester". De SS sluit pater Kolbe op in een hongerbunker, waar niemand levend uit komt. Twee weken later leeft Maximiliaan Maria Kolbe nog met enkele medegevangenen in de hongerbunker - zelfs hoort men geregeld zingen en bidden vanuit de bunker. Dankzij de Poolse vertaler in het kamp weten we dat vooral Mariagezangen en de Rozenkrans werd gebeden in deze laatste levensdagen van pater Kolbe. De Duitse SS'ers worden ongeduldig en dienen dodelijke injecties toe aan de mannen. Op 14 augustus sterft Maximiliaan Maria Kolbe. Een dag later wordt zijn lichaam gecremeerd.
In 1982 verklaart paus Johannes Paulus II, in het bijzijn van Frans Gajowniczek, pater Kolbe heilig.
Patronage
De voorspraak van Sint Maximiliaan Maria Kolbe wordt gevraagd door drugsverslaafden, families, journalisten en gevangenen. Ook radio-amateurs hebben Maximiliaan Kolbe als voorspreker ten beste bij God.
Attribuut
De heilige wordt niet met een specifiek attribuut afgebeeld. Geregeld wel met Maria op de achtergrond met een rood en witte doek, verwijzend naar het visioen dat Kolbe op jonge leeftijd had.
