De zeven stichters van de Servieten
Namen: Bonfilius Monaldi, Gerard Sostegni, Alexis Falconieri, Benedict dell'Antella, John Bonagiunta, Ricoverus Uguccione and Bartholomeo Amidei.
Gedachtenis: 17 februari
Heiligverklaring:
Levensbeschrijving
Ze zijn alle zeven afkomstig uit rijke regentenfamilies en hebben elkaar leren kennen via een gebedsgroep. Ze zouden hun leven anders willen invullen, maar hoe?Hun antwoord komt van Maria, wanneer zij op het feest van haar Tenhemelopneming in 1233 aan alle zeven jongemannen in een visioen verschijnt. Zij draagt hen op zich uit de wereld terug te trekken door een gemeenschap te vormen die zich toelegt op gebed en afzondering.
Het moet het zetje in de rug zijn geweest van een al veel langer levende roeping. Want al na 23 dagen nemen de zeven hun intrek in een ruimte in een van de buitenwijken van Florence. Maar ze vinden er niet voldoende stilte en verhuizen naar Monte Senario, zo'n vijftien kilometer ten noorden van Florence. Ze bouwen een kerk en leven er zeven jaar in afzondering, vastend en biddend vooral tot de Moeder Gods.
Toch zijn ze in Florence en omstreken alom bekend en de bisschop van Florence, mgr. Ardingo, vindt het in 1240 hoog tijd voor een bezoekje aan de zeven kluizenaars. Ze zijn dan misschien wel heel vroom bezig, maar de bisschop ziet niet in waarom ze geen nieuwe leden toelaten. De kluizenaars bidden om een teken en weer is het Maria die hen op weg helpt. Op Goede Vrijdag in het jaar 1240 verschijnt zij aan hen en ontvouwt wederom een stukje van Gods plan voor de zeven mannen. Ze moeten een heuse orde stichten die over de hele wereld getuigenis van Maria zal afleggen. De orde zal de naam 'dienaren van Maria' dragen; ze zullen leven volgens de regel van Sint-Augustinus en ze zullen zwarte pijen dragen ter herinnering aan het lijden van Maria. En zo geschiedde. De bisschop geeft hun hun kleed, ze kiezen een kloosternaam en zes van de zeven ontvangen het sacrament van het priesterschap.
Alleen Alexis Falconieri acht zich niet waardig genoeg priester te worden. Hij zal zijn hele leven broeder blijven en de zorg op zich nemen van de materiele noden van de orde. Zo ziet men hem geregeld door de straten van Florence schuiven. En daar waar hij eerst met opgeheven hoofd als prominent burger rondstapte, loopt hij nu in alle nederigheid rond op zoek naar aalmoezen.
De jaren van eenzaamheid en gebed werpen hun vruchten rijkelijk af, want de servieten, dienaren van Maria - zo genoemd omdat ze in het bijzonder over de zeven smarten van Maria mediteren - trekken nieuwe leden aan als bijen op de honing. Er wordt zelfs gesproken van tienduizend mensen die zich in de eerste jaren bij de servieten aanmelden. Er komen nieuwe groepen bij in naburige Toscaanse steden, zoals Siena, Pistoia, Arezzo, Carfaggio en Lucca. En dan, nog in de dertiende eeuw, worden er huizen gebouwd in Duitsland, Frankrijk en Spanje. Begin veertiende eeuw zet de groei zich door naar Hongarije, Bohemië, Oostenrijk, Polen en België. Waar mogelijk trekt een van de zeven stichters naar een nieuw op te zetten huis om de nieuwe groep op gang te helpen. De meesten echter keren terug naar Monte Senario voor hun laatste levensjaren.
In 1304 krijgt de orde de officiële goedkeuring van paus Benedictus XI. De enige van de zeven stichters die dit heugelijke feit mag meemaken, is Alexis Falconieri. Hij bereikt de eerbiedwaardige leeftijd van 110 jaar. Wanneer hij op sterven ligt, zo verklaren ooggetuigen later, komt het kind Jezus in een zichtbare verschijning hem aan zijn doodbed opzoeken.
Wat ooit een roeping was voor zeven mannen, is dat vandaag de dag nog steeds voor jonge mannen vrouwen die zich als serviet toewijden aan de Heilige Maagd. Van daaruit leiden zij ofwel een meer contemplatief of een actief leven in dienst van de Kerk.
