Arnold Janssen
Andere namen: -
Gedachtenis: 15 januari
Heiligverklaring: 2003
Levensbeschrijving
Arnold Janssen ziet in het Duitse Goch, vlak over de grens bij Nijmegen, op 5 november 1837 het levenslicht. Dat deze levenslustige en tegelijk serieuze jongen de grondlegger van het moderne missieapostolaat zou worden, kunnen zijn ouders niet vermoed hebben. Wel weet hij al van kleins af aan dat hij priester wil worden. Zijn ouders zorgen er in ieder geval voor dat hij een gedegen opleiding geniet. Zo studeert hij onder andere filosofie en later theologie te Munster en aan de universiteit van Bonn. Zijn priesterwijding vindt plaats op 15 augustus 1861, hij is dan nog net geen 24.
De eerste twaalf jaar van zijn priesterschap wijdt hij aan het onderwijs. Op de middelbare school van Bocholt geeft hij les in natuurkunde en catechese. Het is in deze periode dat zijn idee over de noodzaak het Woord van God uit te dragen steeds verder rijpt. Nog als leraar aan de school verbonden, richt hij rond 1873 een missietijdschrift op waarin hij gelovigen probeert aan te sporen de verkondiging van het geloof met gebed en anderszins te ondersteunen. Intussen is hij ook als directeur en als geestelijke verbonden aan het ursulinenklooster in Kempen en is hij voorzitter van het diocesaan Apostolaat van het Gebed.
Arnold Janssen ziet hoe de Kulturkampf die over Duitsland raast het de Kerk en kerkelijke initiatieven moeilijk maakt. Zijn missionaire hart gaat nog sneller kloppen: om ooit tot een betere wereld te komen, niet alleen in Duitsland, maar over de hele wereld, moet het Woord van God worden verkondigd. In zijn missiebode pleit hij voor een seminarie waar diocesane priesters speciaal voor deze taak worden opgeleid. Een behoorlijk revolutionaire gedachte voor toen.
In Duitsland zelf kan hij het wel vergeten en dus steekt hij de grens over naar het Limburgse Steyl. Daar richt hij op 8 september 1875 het eerste missieseminarie op, want de noodzaak is groot en de tijd rijp. Hiermee werd feitelijk de missiecongregatie van het Goddelijk Woord geboren, die reeds in 1901 pauselijke goedkeuring krijgt.
Eigenlijk gaat alles daarna in een pijlsnel tempo. Vier jaar al nadat de eerste missionarissen in spe het seminarie betreden, kan Arnold Janssen twee van hen naar China sturen. Kort daarop volgen missies naar Togo (West-Afrika) en naar de binnenlanden van Papoea Nieuw Guinea. Daarna volgen nog Japan, de Filipijnen, het zuiden van de Verenigde Staten en Paraguay. Speciaal voor de zorg onder arme immigranten gaan teams van missionarissen naar Argentinië, Brazilië, Chili en Ecuador.
Het moederhuis in Steyl is bij lange na niet groot genoeg om al deze missionarissen voor te bereiden en dus sticht Arnold Janssen nog een paar missiehuizen in Oostenrijk, Polen, Italië (Rome) en uiteindelijk ook een in de Verenigde Staten (Illinois). De kosten van deze enorme evangelisatie worden vrijwel volledig gedekt door de opbrengsten van de eigen drukkerij.
Wetend hoe belangrijk vrouwen zijn voor de Kerk en de missie, sticht hij een vrouwelijke tak, de congregatie van de dienaressen van de H. Geest (1889). Zij vestigen zich met name daar waar de missionarissen reeds hun missiewerk uitvoeren. Later komen er nog de slotzusters bij (1896) die in voortdurende aanbidding zijn. In hun aanwezigheid te Steyl sterft Arnold Janssen op 15 januari 1909, 71 jaar oud.
Honderd jaar na de oprichting van de congregatie van het Goddelijk Woord verklaart paus Paulus VI Arnold Janssen zalig. "Uw missiewerk kan, door uw onderwerping aan de evangelische armoede en uw voorliefde voor de armen, uitbundig vrucht dragen voor de redding van de wereld", houdt paus Johannes Paulus II de nog steeds groeiende congregatie in het Heilig Jaar 2000 voor bij de herdenking van 125e verjaardag van de congregatie.
