Een belangrijk onderscheid tussen de denominaties in het christendom is het gebruik van symbolen. Een symbool is een begrip (of de voorstelling van een begrip) dat een ander begrip vervangt of samenvat. Het katholieke geloof staat bol van de symbolen en rituelen die uitingen zijn van de relatie tussen lichaam en ziel, tussen materie en spiritualiteit. Zo is een (sacramentele) viering in de kerk een samenspel van tekens en symbolen.

 

Katholieken geloven dat de mens deze tekens en symbolen nodig heeft om de geestelijke werkelijkheid uit te kunnen drukken waar te nemen. God spreekt tot de mens door een zichtbare schepping. Hierdoor kunnen wij mensen de sporen van de Schepper ontdekken. Zo zijn bijvoorbeeld licht, wind, vuur, water, aarde symbolen die spreken over God en symbolen zijn van zijn grootheid en nabijheid (KKK1147). Het is Christus die ons symbolen en tekens geeft bij zijn preken en onderricht.

 

We geven uitleg over een aantal groepen van symbolen, letterlijk in geuren en kleuren. De goddelijke genade is niet tastbaar en een volledig onzichtbare gebeurtenis. Toch kun je met de externe symbolen, zoals in de katholieke kerk gebruikelijk, de symbolen waarnemen waar de ziel de zo belangrijke genade van God ontvangt.